Bối cảnh diễn ra vào thập kỷ 1870, bộ phim đầy sức hấp dẫn này khắc họa việc Nhật Bản bắt đầu bước vào quá trình hiện đại hóa, từ một xã hội phong kiến đến một đất nước tiên tiến với sự tiêu diệt địa vị của các Samurai. Tất cả những diễn biến này được thể hiện qua góc nhìn của Woodrow Algren, một cựu chiến binh đam mê rượu và đã trải qua những trận đánh khốc liệt, mài dũa những khẩu súng Winchester sắc bén. Algren, một đại úy Mỹ được giao nhiệm vụ huấn luyện quân đội của Hoàng đế Meiji, là một phần trong cuộc cách mạng từ dựa vào binh sĩ Samurai để bảo vệ lãnh thổ, đến việc thành lập một quân đội hiện đại khác để thay thế họ. Khi Algren bị thương và bắt giữ sau một cuộc chiến, anh đã trải qua những trải nghiệm đắng cay và học được những bài học vô cùng quý giá...
