Từ khi thiếu niên 17 tuổi Paul bước chân vào cuộc chiến trên Mặt trận phía Tây trong Thế chiến I, cậu đã nhanh chóng nhận ra rằng niềm hứng khởi ngây ngất ban đầu đã phai nhạt trước sự khốc liệt và đầy khắc nghiệt của cuộc sống trên chiến trường. Những trận đánh ác liệt, những cảm giác sợ hãi tràn ngập, và những mất mát đau lòng đã khiến Paul tỉnh ngộ về sự thật đau lòng của chiến tranh mà cậu đang phải đối mặt.