Câu chuyện bắt đầu vào một ngày đẹp trời khi ngài Thủ hiến Weatherby Swann cùng cô con gái xinh đẹp Elizabeth đang trên đường đến Cảng Hoàng Gia Jamaica trên thuyền của mình. Bất ngờ, họ phát hiện một con thuyền đắm tràn ngập biển khơi, với duy nhất một người sống sót - cậu bé Will Turner. Elizabeth, trong lúc hoang mang, đã giấu chiếc huy hiệu vàng mà Will đang đeo với niềm sợ hãi rằng nó sẽ chỉ ra cậu bé là một tên cướp biển. Trong bóng tối của đại dương, cô bé bỗng chợt nhìn thấy một cơn ám ảnh - chiếc Ngọc Trai Đen huyền bí mà mọi người đều kể lại như một điều kiện bí mật. Tám năm sau, Đại úy James Norrington - một tướng lĩnh đáng kính thuộc đội Hải quân Hoàng gia - được thăng cấp lên hàm Thiếu tướng. Ông ta quyết định tỏ tình với Elizabeth, nhưng trước khi cô kịp trả lời, cô bất ngờ ngã xuống biển với chiếc huy hiệu vàng phát ra tín hiệu kỳ lạ khi chạm vào nước.
